真正的英雄必然是个好的舞台剧演员。
在兰道夫看来，那伊文斯和巴伦特确实适合干这行。
天赋奇高。
他先是领着众人来河畔尽头，一条长长的、用绳子拉出的封锁线前——而当他们快要碰上那毛糙的绳子时，恐怖的事终于发生了。
整片区域，所有木然徘徊的幽魂同时停顿了一下。
齐整转动头颅。
看向了他们。
那冰冷、没有生气的眼神足吓坏在场的多数人了。
有人发出惊叫，有人搂着自己的家人，甚至，少部分掏出手绢，捂着嘴巴干呕起来（也许是借弯腰的机会躲去更后面。）
总之，场面变得混乱了。
“诸位！”
还是伊文斯。
英雄的伊文斯。
“听我说！按照我指定的计划！相信我——诸位…相信我吗？”
是的。
伊文斯家的金雀。
人群高喊。
“咳。”巴伦特咳了两声，示意自己已经准备好了。
于是。
“我的兄弟！我的姐妹！我的母亲和父亲！儿子与女儿！”
伊文斯上前几步，几乎走到了那幽魂触手可及的地方，声音洪亮：“我知晓你们的要求，听遍你们的不满，现在，我要给你们一个答案！”
他喊着，幽魂开始如浪潮般涌动起来。
尖叫与嘶吼此起彼伏。
活人的，死人的，响亮离调的，起伏不定的。
仿佛界限模糊的合唱，来自生者和死者的合作，一场以血肉和灵魂为筹码的轮盘赌。
恐怖中总有那么些令人啼笑皆非的荒诞。
“来吧，来吧巴伦特先生！说说我们最近提出的，说说我们最近将通过的！”
他装模作样地说完，侧迈一步，让出位置，由巴伦特上前。
“咳。”
于是巴伦特来了。
另一位英雄。
英雄咳了几声，清理喉咙的同时，瞧着眼前一层又一层雾气蒙蒙的鬼东西，看那一颗颗石粒似的眼球盯着他，追着他，随他的动作而转动——这让人浑身发毛，冷汗直冒。
他甚至都怕这些怪物一个眨眼扑上来，将他扯个粉碎。
那热烈的掌声渐渐远去，嘭响的心脏将冰凉的血液泵到四肢，冻结了英雄勇往直前的每一根脚趾，让他生毛的脚怄在强酸一样的汗液里，让那被烧烂的灰白趾甲和皴皮齐齐呐喊：
‘快！快跑！我不要在这儿！’
他退却了。
抹着汗，结结巴巴，不复方才和人打嘴仗时般飞扬。
他尖锐的牙齿和生满刺的舌头不能在这海啸般的幽魂潮中保护他——灵体不在意眼光的鄙夷和言语上的讥讽。
可巴伦特唯有这两根利爪，并曾用它们百战百胜。
“我…我我是…”
他就像個被母亲拍了屁股蛋的婴儿，委屈得要哭，吓得立刻让那被拍击处的小蛛网挛缩精神起来，像和女人正打节拍一样绷紧，和等待女王的士兵一样全身无一处不使着力气。
他向上缩着小星星，几乎要把肠子顶到嗓子眼。
英雄的末路。
“我是是是那…那…你们是…我是你们的…”
好吧。
他终于承认了自己的失败。
用那汗津津的手绢油画家似的沾着篇幅过大的脸，扭过头，给了正待英雄拯救的凡人们，一个苦涩的笑容。
伊文斯鼻尖上也冒出了数颗汗珠，心里暗骂着‘高贵的屁股’，却还得摆出笑脸，顺利接过这话头，让他们不至于溺死在这潮水里。
“…他是巴伦特，我的助手。”
伊文斯又重新站了回来，讨好地对幽魂们露出驴子般的笑容：
然而他们只是面无表情地看着他。
等着席卷生灵的时刻。
“我知晓各位的要求，也得告诉各位好消息。”
伊文斯已经顾不上措辞，顾不上回忆、模仿曾见过的大人物，直接干脆道：
“假期，矿场，选举权。”
“各位！”
“我们都能同意！”
他挥舞手臂，时不时拍击胸脯或用力砸拳，企图让自己看起来更有说服力。
“我可以毫不避讳地说：各位的要求已经通过了！我和巴伦特先生来，就是为了告诉你们这好消息！”
“要求！你们所有的要求！已经被通过了！”
他说完。
四面八方却没有丝毫动静。
“先生们？”
“女士们？”他干巴巴地笑起来，揉搓着手掌，再也顾不上展示金雀耀眼华丽的羽毛。
“我们已经做到你们要求的了…”
就在这时。
四周的潮水‘蠕动’起来，向他。
“先、先生们…”
这完全出乎了伊文斯的预料。
怎么可能？
冷却后的锅灶喟然察觉自己被搭在了一座入目苍白的雪原上。
这就是伊文斯现在的感受。
他热不起来了。
英雄的金雀，伊文斯家的奥秘探索者，初触神秘的学徒，拥有辉煌未来的持匙人——他的每一个称号都该陪他从现在直到不朽，甚至推开那扇窄门，踏入鲜有人涉足的小径。
他的理想和抱负，在眠时世界的力量，在醒时世界凌驾凡人的权柄…
他够努力，也够有天赋。
但以上的一切…
很遗憾。
幽魂都不在乎。
“…不对！这这这不、不对劲！”
他的上司，教导他的领路人，那些书里描述的知识…可不是这样！
他明明找到了钥匙，也拧开了锁…
不可能！
复现，完愿…没有任何环节出错才对！！
这些幽魂应该一脸虔诚，或痛苦，或满足，或笑或哭——它们总该做点什么表情，然，后，滚！蛋！
从醒时世界消失！
一切都不对劲…
从哪开始不对劲的…
他怔愣在原地，那响于耳畔的呼声被一只只露出骨骼的手掌攥住，扯碎。
他裤脚发热，控制不住的暖流淋湿了金雀家的金雀，让他扇不动翅膀，抬不起双腿。
他来不及尖叫就被撕掉了耳朵，剜出了眼球。下颚藏不住舌头，整张脸被分成了上下两个部分。
他带着枪，有匕首，或许武力不凡。
但至死他都没能做出有效的反击，用他所学的保住自己的性命。
他像个木偶怔愣着任由它们摆弄，然后血花一样炸开，胳膊被蜂拥而上的幽魂抛了起来，在半空中留下一条血线，再次落入涌动的灵潮里。
生灵们失语。
死者们高歌。
盛宴开始了。
由于大部分人都信任他们的英雄，所以最先受到冲击的就是以伊文斯为首的阵营：罗兰四人，包括后来加入的三位兰道夫的朋友以及他们的家人则落在队伍最后。
最后，意味着他们会最后死。
“面对上千个敌人，一把枪没有意义。”罗兰按下兰道夫颤巍巍的手臂后，将挣扎尖叫的贝翠丝强揽入怀中，另一只手则压住风中的礼帽：“用圣水，先生们。”
他向三个仪式者下达命令。
“但…柯林斯先生，那是我们最后的…”
领头的仪式者有点犹豫。
因为眼下还不到绝境，潮水还未涨到脚踝，这情况镀银子弹才是最好的选择。
圣水太少了。
虽然它绝对有效，但仪式者还是有点小心思——他想将它们留到最后，一旦「场」变得不稳定，出现需要突围的情况…
他们就能保护着泰勒先生和小姐，用圣水迅速凿穿这堵灵体组成的墙。
圣水对幽魂具有无比强大的杀伤力。
“伱是几环，先生。”
罗兰没回头，注视着那尖叫、嘶喊的，被幽魂们扯断手臂或脑袋的女士、孩子和男人们，轻声发问，“你是几环？”
“三环。”领头的仪式者不知自己为什么要这么干，却还是在回答时稍稍欠了下身：“…密卷之路三环，「恶党」。柯林斯先生，我们不属于私人联盟，只拥护泰勒。”
“哦，所以我命令不了您了。”
兰道夫揉了揉眉心：“罗兰，你阴阳怪气这一点到有点像某些大老爷了。”
他回过头，看了那仪式者一眼：“照罗兰·柯林斯说的做。”
“先生！可，可我们如果等到机会，就能…”
兰道夫笑眯眯盯着他，但不再讲话了。
“…是。”
仪式者缓缓退开。
三个人，呈三角形在边缘站好。
“你得理解，他们是泰勒家的仪式者，当然会最优先考虑我和贝翠丝的性命。”兰道夫同罗兰一样望着不远处那一堆在血肉中挣扎的男女：“…哪怕放弃你、勃朗特和他们自己的。”
“我当然理解，他们想要把最有效的武器留到最重要的时刻。”罗兰没在意那三个人。
无论哪个时代，忠诚都非常值钱。
“但我们不需要突围，也没法正面对抗数千灵体。”
他说。
“钥匙已经在脚下了。”
(本章完)