一千贯对于权贵之家来说也不是一笔小数目。
对于普通人来说，一千贯便是能改变命运，提升阶层的资本。
而对于泼皮混混而言，一千贯足以让他们在青楼和酒楼大肆狂欢许久，在醉生梦死中获得活着的意义和存在的价值。
所以，当新安巷散出悬赏的消息后，有混混来请教真假。
伯府那位佝偻着腰，看着离死不远的管家亲口认可了此事，轰动京师混混圈。
混混们都被发动了起来，四处打探消息。
“伯爷，如今到处都是混混在打探那日的消息，有人找到了痕迹。”管事面色越发惨淡了，“李四他们六人当时曾短暂聚在一起商议如何围杀马芳，估摸着有人看到了。几个混混正顺着往下查……”
陈素面色铁青，“准备些金银……罢了，快年底了，各种巡检司都在严加盘查，唯恐出了事儿引发朝中震怒，坏了所谓的祥和气氛。”
管事点头，“且此时去办路引，必然会引发猜测，蒋庆之顺着摸过来，咱们无处可逃。”
“走不了，那就……”
陈素起身，“那便公开！”
管事一怔，“伯爷，万万不可啊！一旦公开，虽说不是伯爷动的手，可陛下爱屋及乌，弄不好便会削了伯爷的爵……”
“此事乃是下面人自作主张。本伯先把那人处置了，再亲赴伯府请罪，蒋庆之难道还能公开动手？”
“是啊！”管事不禁一喜。
“随后本伯大门不出，二门不迈，只管躲在家中享乐。蒋庆之乃儒家死敌，本伯就看着他一路作死。等他倒台了，本伯走出伯府，反而成了儒家的功臣，你说，妙不妙？”
陈素微笑问道。
“极妙。”管事笑道，“伯爷用兵如神……可让谁来顶锅？”
“本伯看你便极好。”
“伯爷！”
“来人！”
“伯爷！”
……
混混们正在大索京师，有人看不下去了，便弹劾蒋庆之行事肆无忌惮，引得京师乱作一团。
严嵩把奏疏压下，对严世蕃说道：“太早。”
严世蕃点头：“此刻同情蒋庆之者众多，这份弹章只会让陛下觉着蒋庆之孤立无援，越发怜悯他。”
……
“一千贯悬赏，朕有些怜悯背后那人了。”
道爷抚摸着霜眉的脊背，“朕在想，那人是谁！”
……
夏言也在想。
“能引发此事的唯有武学。”
徐渭点头，和老头儿难得统一了意见，“动手的必然是武人，有这个胆子的不多。老胡你怎么看？”
胡宗宪淡淡的道：“等消息就是。”
消息来了。
“伯爷，内乡伯陈素求见。”
正在喝茶的蒋庆之抬眸，徐渭脱口而出，“是他！”
夏言眯着眼，“这是死里求生之意！”
仆役说道：“陈素在咱们府门外解衣，边上有什么……荆条。对了，还有个被绑着的男子。”
“这是负荆请罪！”徐渭此次反应比夏言慢了半拍，他看了夏言一眼，“那个男子必然是替罪羊。伯爷，不可动怒！”
夏言也说到：“当含笑接待。”
徐渭冷笑，“等事平息后再慢慢炮制他！”
胡宗宪也赞同，“咱们不着急，外面都是明眼人，大伙儿都能看出来此事是陈素谋划，伯府是受害者。此刻伯爷大度不计较，必然能引来赞誉……”
“你等说的都不错。”蒋庆之起身，“可我若是就这么忍了，念头便会不通达。”
“伯爷！”徐渭劝道：“只需半月。”
蒋庆之说道：“我半日都不能忍！”
陈素背负着荆条，身边是被绑着的管事。管事此刻看着嘴角流涎，竟然傻了。
侧门开，蒋庆之当先走了出来。
陈素单膝跪下，“本伯管束不严，以至于小人作祟，弄伤了伯爷下属，本伯特来请罪。此人……”
陈素指着管事，“此人已被本伯拿下，任由伯爷处置。”
围观的人有知情者说道：“此事必然是陈素做的，如今城中泼皮们正在疯狂寻找此事的蛛丝马迹，他慌了，便来了个负荆请罪，反客为主，让长威伯无法下手。果然是老牌武勋，手段了得。”
“可惜长威伯只能咽下这口气。”
在同情的目光中，蒋庆之走出侧门。
“我想隐忍。”蒋庆之说道：“有人说退一步海阔天空，忍一时风平浪静。可本伯这暴脾气啊！石头！”
“少爷！”
忠仆递上了棍子，蒋庆之接过棍子，陈素愕然，“长威伯，你……”
呜！
棍子呼啸着劈了过去，正中陈素额头。
陈素扑倒。
……
“长威伯当场毒打了陈素一顿，那陈素……竟被打成了傻子！”
“真傻假傻？”仇鸾问道。
“是真傻！”来人说道：“陈素嘴角流涎，目光呆滞，脑门上那里的包肿的如同多了一只角。看着颇为吓人。他还抓着狗屎吃，吃的喷香。”仇鸾叹道：“好狠的蒋庆之！”
晚些，仇鸾回城。
几个武勋随即来到了他家。
“你等可是有耳报神？”
仇鸾一边令人准备酒菜，一边取笑道。
“侯爷，蒋庆之当着外人的面儿，用儿臂粗细的棍子把陈素一顿毒打，老夫的人亲眼目睹，打的那叫一个惨。”
一个老武勋喝了一口酒，叹道：“陈素的惨嚎声怕是宫中都听到了。事后也有人弹劾，可弹章听闻被严嵩狗贼给压住了，没到陛下那里。”
仇鸾吃着菜，慢条斯理的道：“你以为陛下不知？”
“陛下必然知晓。”一个武勋说到：“可在陛下眼中，我等如何比得过蒋庆之！”
“本侯上次便说过了，此事不可妄动。陈素不听，如今可好？”仇鸾笑道。
这几人本是来寻仇鸾，想鼓动他出头为陈素打抱不平，可说了许久，明示暗示多次，仇鸾只是一笑了之。
等这几人走后，仇鸾打个酒嗝，“一群蠢货，也想让本侯为他们火中取栗。”
……
“没死就好。”道爷得知此事后，很是欣慰，“那瓜娃子也知晓轻重了，可喜可贺。”
“父皇！”
长乐来了，道爷的眉目柔和了许多，“长乐提着的是什么？”
长乐提着一个盒子进来，“我做了些点心，父皇……”
道爷的微笑凝固住了，“朕……”
黄锦目光闪烁，“公主，陛下刚用饭。”
“是吗？”长乐有些遗憾。“那便留着给父皇晚上吃。”
“甚好！”道爷抚须笑道：“定然很美味。”
长乐说道：“味道略微有些怪，不过吃着还好。”
“还有何事？”道爷见长乐欲言又止，便笑着问道。
“父皇，我听他们说……”长乐犹豫了一下，“他们说表叔把人打傻了？”
“没傻。”嘉靖帝毫不犹豫的道。
黄锦补充道：“那人是装傻。”
“哦，那就好。”长乐乖巧告退。
等他走后，嘉靖帝看着那个盒子，威严的道：“黄伴。”
黄锦愁眉苦脸的打开盒子，看着里面卖相不错的点心，拿起一块，鼓足勇气放进嘴里。
味儿竟然……
“如何?”嘉靖帝问道。
黄锦眼前一亮，道爷心中欢喜，刚想试试，黄锦说道：“比上次好了些，不过……好的不多。”
道爷缩回手，“赏给你了。”
“陛下！”黄锦宁可去直面芮景贤，也不愿直面长乐做的点心。
“给朕留一块！”
嘉靖帝拿着那块点心，尝了一下，那眉心微微蹙着，然后轻声道：“娘，长乐和您一般，做的饭菜……好吃。”
……
冬日的深夜，伯府中的灯笼看着朦朦胧胧的。因为陈素被打傻的缘故，这两日府中气氛惨淡，仆役们心思各异，以至于连狗都没人喂，大半夜饿惨了，便躲在狗窝中不出来。
陈素傻了后，几个儿子把他安置在后院，留了几个仆役照顾，他们四处张罗关系，想为自己找一条出路。
后院，传闻中被打傻的陈素坐在书房里，至于看护的仆役，开始说是轮班看守，可这天冷的厉害，剩下一人见陈素睡的踏实，便偷懒回去睡觉。
陈素一边大口吃着刚从厨房悄然弄来的饭菜，一边冷笑道：“都以为本伯疯了，几个小子往日把孝顺挂在嘴边，这几日却原形毕露。亏的本伯还一心为他们谋划。”
菜是冷的，饼子也是冷的。可陈素饿惨了，吃的喷香。
陈素喝了一口酒水，哆嗦了一下，“娘的！蒋庆之看样子还有些运道，不过老子能等。等他倒台了老子再出府。到时候把本伯今日受的罪，加倍还给他。狗东西，千万要活长久些，等着本伯的报复啊！”
“我不知能活多久，不过，一定比你久。”
门外传来了蒋庆之的声音。
门开。
孙重楼冲了进来，一把揪住了陈素，“少爷说你是装的，果然……狗东西，你装的好像，竟然吃狗屎吃的那般香甜。”
陈素当时吃了几坨狗屎，就像是吃美食般的享受。
陈素面色惨白，“我若是死了，外界必然会猜测是你所为。哪怕你是陛下表弟，也难逃众口悠悠。”
“我在乎这个吗？”蒋庆之走了进来。
陈素腿一软，“本伯……小人愿低头，小人愿为伯爷马前卒，伯爷，小人在军中有人脉，小人……”
“堵住他的嘴。”蒋庆之吩咐道。
孙不同进来，用布巾堵住了陈素的嘴，陈氏剧烈挣扎着，目光中皆是哀求之意。
“这天冷，一个傻子没人看护，跳进了水井中，竟给活活的冻死了。”蒋庆之拿起一角饼。
孙重楼把陈素拎了出去，孙不同低声道：“要赤身果体。”
“也是。”二人把陈素剥光，丢进了后院的水井中。
蒋庆之就坐在水井边上，听着里面的扑腾声，尝了一口饼子，说道：“这厨艺，还真是烂透了！”
……
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(本章完)