秦州西接巩州，南连凤州，东靠陇州，北联德顺州和平凉府，还有一个角伸出去和会州接壤，这里面大部分州县都被宋军抢占，唯独德顺州和会州被西夏侵占，但目前大家都还没有站稳脚跟，暂时保持着一种相安无事的状态。
秦州内部一共有八个县，成纪县、清水县、冶坊县、陇城县、秦安县、鸡川县、甘谷县以及最北面靠近会州的西宁县。
在初步解决了迫在眉睫的粮食问题后，第三天上午，陈庆带领五百骑兵来到了成纪县城南面三十里外的赤谷镇巡视。
赤谷镇是一座大镇，是前往凤州的必经之地，自古交通便利、商业发达，陈庆来赤谷镇巡视当然是醉翁之意不在酒，赤谷镇东面便是秦州著名的周家堡，号称秦州第一大堡。
西北的堡寨制度由来已久，主要是对付西夏军队入侵而修建，一旦西夏军袭来，县城关闭城门，乡里百姓躲进各个堡寨。
加上西北各州弓箭社十分活跃，基本上形成了全民皆兵的势态，只要是男子都能熟练使用弓箭，每个堡寨中少则数百弓手，多则上千弓手防御，效果十分明显，以至于秦州最高峰时出现大大小小三百多个堡寨，庇护了二十余万人口。
金兵杀来，堡寨同样发挥了很好的效果，使整个秦州只有成纪县遭到金兵入侵，金兵几乎攻不下堡寨，当然也不愿意耗费代价去攻打堡寨，总的说来，秦州百姓损失不大。
但任何事情都有利有弊，堡寨有利的一面大家都看得到，但堡寨的弊端也开始出现了，那就是独立，不纳税，不服从官府管理，每个堡寨都有一个议事堂，由掌控堡寨乡兵的几个家族族长坐镇，掌握着堡寨大权，实际上各个堡寨就形成了一个个的独立王国。
以至于成纪县的县衙都荒废了好几年，也没有什么影响，这些堡寨就像黑洞一样，不断吸收人口，目前秦州八个县官府控制的人口，还不到全州人口的三成，其他人口都躲进了堡寨，一座座堡寨就像一座小镇，里面什么店铺都有。
赤谷镇现在变得非常凋敝，原来的千人大镇，现在只剩下不到百人了，基本上都是老弱，上百家店铺只剩下一家脚店还开业，还有几座茶棚，给往来的行人补充干粮茶水。
之所以凋敝，原因就是旁边有一座周家堡，周家堡是秦州三大堡寨之一，另外两座大堡寨是甘谷县的安远寨和秦安县的定西寨。
周家堡原来就叫赤谷堡，只不过它现在被秦州大族周氏家族控制，改名为周家堡，堡内有人口上万人，大部分都是成纪县的乡民，青壮男子两千人，个个能射弓箭，其中以五百周家子弟最为著名，他们非常骁勇善战，弓弩十分厉害。
金兵唯一的一次攻打堡寨就发生在这里，建炎三年，一千金兵攻打周家堡，激战两天，最后金兵伤亡三百余人，也没有攻下周家堡，代价太大，当时的西路军都统制完颜乌鲁不得不放弃攻打堡寨的念头。
陈庆成为秦州制置使，他面临最大的挑战不是金兵和西夏军队，而是堡寨。
堡寨可以存在，但必须服从官府管理，必须纳税，堡寨的弓手必须服从自己调遣，必须按期来集训，各堡寨的首领也要自己来任命，他陈庆才是秦州之主。
周家堡陈庆久闻大名，岳飞的师父，东京八十万禁军弓班首席教头周侗，就是周家堡出来的。
另外自己在丰乐楼赌箭的神秘庄家，传说也是周家堡出来的，周家堡一直就是以弓箭而闻名天下。
当然，今天陈庆只是过来巡视，看一看周家堡是什么样子。
向导指着远处一座大山道：“那就是周家堡，分为前堡和后堡，住了一千七百多户人家，上万人口。”
一座大山居然住了上万人口，陈庆有点不敢相信，等他上前细看，他大概明白了。
实际上不是一座大山，由七八座大山组成，山势陡峭，只有一条入口，当然，其他大山也可以攀上去，但战马上不去，对西夏军和金兵就没有意义了。
正面一座大山上没有树木，上面开凿满了密密麻麻的窑洞，用石头修砌了三座堡墙，形成三道险峻的防御墙，每条堡墙相距五六十步，第一道堡墙若被攻破，军队会迅速退到第二道堡墙背后，即使三道堡墙都被攻破，士兵们也能撤到后面大山上去。
攻下这座堡寨确实代价太大，难怪金兵不愿意进攻。
“上面的人靠什么生活？”陈庆问道。
向导指着山下一望无际的麦田道：“这些麦田都是他们的，建炎四年麦收时，金兵过来烧麦子，结果被伏击，干掉了一百多人，后来金兵再也不来了。”
陈庆对陪同他前来的杨再兴和刘璀笑问道：“你们觉得堡寨一直存在的原因是什么？”
杨再兴没有想明白，刘璀却冷笑一声道：“我父亲给我说过，是因为富平之战、和尚原之战和大散关之战吸引了金兵主力，完颜兀术无暇顾及这边，每州驻扎的几百名金兵兵力太少，奈何不了他们。”
陈庆点点头，“你父亲说得很对，几场大战把金兵的主力牵制住了，导致金兵虽然占领了熙河路，却没有精力和时间消化它。
这也是金兵放弃熙河路和陕西路的主要原因，让齐国和西夏来消化陕西路和熙河路，等齐国和西夏人把这些堡寨都拔干净了，金兵再杀回来。”
说到这，陈庆马鞭一振，“去山脚下看看去！”
陈庆率领五百骑兵沿着一条乡间小道向山脚下奔去，山脚下是一条小河，河水两岸全是麦田，有不少农民在耕作，远远发现他们到来，这些农民立刻吹响了号角。
‘呜——’
紧接着山上号角声不断，鼓声如雷。
所有农民都跑远了，这让陈庆暗暗有些恼火，明明自己的军队打着大宋旗帜，这些农民居然不认。
不多时，陈庆率领军队奔过小桥，来到了山脚下，仰头向山上望去，他们看到了第一道防御墙，第一道防御墙修建在在半山腰上，距离地面约三百步。
有一条可以行走大车的盘山道向山上盘旋而去。
这时，陈庆看到了黑压压的士兵站在第一道防御墙背后，足有一千多人，每个人头戴笠子，身穿皮甲，手中张弓搭箭，严阵以待。
“挥动大宋军旗！”
一名士兵向山上挥动大宋的团龙军旗，但山上没有任何反应。
就在这时，山上忽然射出上百支箭，向山下宋军射来。
“是神臂弩！”
陈庆认出了箭矢，他立刻喝令道：“立刻撤退！”
宋军骑兵迅速后撤，他们的位置在神臂弩的射程范围内。
不过箭矢并没有落在他的头上，上面缩短了距离，一百多支弩箭落在他们前面。
陈庆的脸色变得十分难看，他当然明白对方的意思，对方已经知道自己是宋军，却在警告他们，不要干涉周家堡。
陈庆什么时候这么窝囊被动过，他回头问道：“我们带神臂弩没有？”
“有！”
几名手执神臂弩的士骑兵奔上前。
陈庆接过一架神臂弩，双臂拉开上弦，放上一支弩箭，后退几步。
士兵们纷纷后退，陈庆举弩瞄准了防御墙上的旗杆，上面飘扬着一面大旗，上写‘周’字。
“这座堡寨你看到了什么?”陈庆问身后的杨再兴。
“傲慢！”杨再兴平静地回到道。
“对！傲慢。”
悬刀扣动，‘咔！’一声，一支弩箭强劲射出，三百步射不穿敌军的盔甲，但能射断绳索，旗杆上的大旗忽然脱落，被风一吹，向远处飘去。
防御墙上顿时响起堡丁们的一片惊呼声，即使是箭术强大的周家堡，这种超然绝伦的箭法他们也从未见过。
宋军骑兵也爆发出一片热烈的鼓掌声和喝彩声。
陈庆放下神臂弩，冷冷令道：“回城！”
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